William Self s-a nascut pe 26 septembrie 1961 la Londra, intr-o familie cu origini evreiesti, tatal sau fiind profesor de stiinte politice. Este fascinat initial de science fiction, autorii sai preferati fiind Frank Herbert si Philip K. Dick, mai tarziu fiind interesat de clasici. Dupa o adolescenta dificila, in care descopera drogurile si alcoolul, reuseste sa se inscrie la Exeter College, unde incepe sa citeasca autori contemporani si mai ales filosofie. Va reusi sa renunte definitiv la droguri abia in 1998, dupa o lunga perioada in care se luptase cu dependenta de heroina. Isi termina studiile cu succes si incepe sa scrie primele pagini de fictiune, dar castiga in primii ani mai ales ca desenator pentru diverse ziare si reviste.

Incepe sa publice din 1991, cand debuteaza cu un volum de proza scurta, fiind nominalizat doi ani mai tarziu pe lista celor mai buni tineri prozatori britanici. Continua sa publice proza scurta - Cucul si pupaza (1992) - un numar impresionant de editoriale si recenzii in mai multe ziare si reviste, dar si patru romane, care ii aduc celebritatea : My Idea of Fun (1993), Great Apes (1997), Cum traiesc mortii (2000), Dorian (2002). I se decerneaza mai multe premii literare si distinctii, devine o vedeta media, este invitat la mai multe emisiuni de televiziune si radio. In afara lucrarilor de fictiune Will Self scrie si mai multe volume non-fiction, intre care Perfidious Man (2000), Junk Mail (1995), Feeding Frenzy (2001). Ultimul sau roman este The Butt, lansat in 2008.